Le Origini:

La parola "finestra" nella nostra cultura e nelle nostre abitudini abitative fa venire immediatamente in mente molte immagini: le finestre della nostra casa, le vetrate del nostro ufficio, le grandi vetrate gotiche, le finestre barocche, fino alle facciate interamente vetrate, le cosiddette "curtain wall", o alle vetrate strutturali . Pensiamo comunque a qualche cosa di sicuramente presente e assolutamente irrinunciabile nelle abitazioni nostre come in quelle che ci circondano, siano esse di interesse storico oppure moderne o hi-tech. Ma la storia dell'abitazione non e la storia della finestra: questo componente della costruzione a cui noi oggi attribuiamo tanto significato compare certamente in tempi molto piu recenti dei preistorici rifugi. Basti pensare alle prime abitazioni dell'uomo: le grotte, alle quali si accedeva attraverso un fenditura in genere priva di possibilita di chiusura. Le funzioni che oggi noi demandiamo separatamente alla porta ed alla finestra erano svolte dalla stessa apertura, piu per necessita che per una precisa scelta; I'impossibilita di aprire varchi significativi per entrare nelle caverne derivava da ragioni pratiche, ma anche da ragioni di difesa, in quanto era certamente piu facile e piu sicuro proteggere una sola apertura da intrusioni esterne. Una sola apertura si osserva anche nelle abitazioni dei nomadi che si spostavano per nutrire il bestiame: le tende, costituite da rami d'albero e pelli di animali, erano accessibili tramite una fenditura nelle pelli, mentre l'apertura sulla sommita', generata dall'accostamento dei rami, garantiva comunque un minimo di illuminazione e di ventilazione. Quando l'uomo, ormai sedentarizzato, costruisce le prime capanne in giunchi, paglia e foglie, si ispira ai modelli che ha avuto sotto gli occhi fino a quel momento e le provvede di un'unica apertura, la porta, a cui attribuisce funzioni di accesso, di comunicazione con l'esterno, di ventilazione, di illuminazione, di "filtro" insomma rispetto all'ambiente esterno, realizzando cosl veri e propri "gusci" come le tane degli animali. Ben presto, in particolar modo per esigenze climatiche, compaiono i primi tentativi per creare aperture maggiormente adeguate al controllo della ventilazione e comunque schermabili, che possono essere considerate le prime forme di finestre. Di pari passo nasce e si sviluppa un'attenzione specifica per la realizzazione dell'involucro edilizio; un'attenzione che contiene i primi ed elementari fattori della progettazione: ad esempio, inserire un'apertura in una capanna significa prevedere uno spazio vuoto nell'intreccio dei giunchi che costituiscono l'ossatura portante, ma significa anche predisporre gli accorgimenti necessari per irrobustirne il contorno e per facilitare l'inserimento dell'elemento che dovra chiuderla. Inizia i primi passi la tecnologia orientata verso l'impiego delle finestre, che condurra, piu in generale, al raggiungimento di una migliore qualita dell'abitare. Tutto questo e per noi storia lontana, ma esistono tuttora popoli per i quali la costruzione di una finestra non e un gesto consueto perche non e fondato su tradizioni antiche; popoli che conservano abitudini costruttive comunque ricche di fascino. Molti "significati" dell'elemento finestra, e in particolare quelli al di fuori della sferastrettamentefunzionalessonolegatiatradizioniereminiscenzeancestrali, che ci sfuggono ormai completamente. E' opportuno un riferimento a culture diverse da quella europea per scoprire radici comuni a tutti gli abitanti del pianeta Terra. Presso le popolazioni africane esistono moltissime forme di abitazioni tradizionali in cui le aperture, oltre alle funzioni di accesso, ventilazione ed illuminazione, svolgono spesso ruoli simbolici o mistici. La tradizionale capanna in terra a pianta circolare, munita di un'unica apertura, la porta, si accompagna a vere e proprie "regge" costruite in terra per i capitribu, in cui le aperture, piccole e in prossimita della copertura, hanno funzione di ventilazione, ma soprattutto di decorazione. Il loro numero e spesso legato a numeri e posizioni tipiche della simbologia animista tradizionale. Quasi sempre e ancora la sola porta che svolge tutte le funzioni, e le sue fogge riprendono quelle delle antiche abitazioni. Frequente e la sagoma tipica delle aperture delle grotte, mentre presso alcune popolazioni antiche abitatrici dei tronchi cavi dei baobab viene riprodotta la forma delle aperture e cavita naturali spesso presenti nella corteccia di questi alberi giganteschi e secolari, cosl da attirare sull'abitazione la benevolenza degli spiriti tutelari della natura. Piccole finestre, a volte chiuse con assi di legno o stuoie di paglia intrecciata, si aprono nella parte alta delle pareti, per non lasciar entrare animali pericolosi. Ma le piccole finestre hanno anche funzione di comunicazione. Presso l'etnia Lobi del Burkina Faso le costruzioni, realizzate in fascioni sovrapposti di terra e fango, sono fortificate per difendersi dai nemici e pertanto non sono dotate di finestre. Nelle pareti sono tuttavia praticate piccole aperture, in genere circolari con un diametro di circa venti centimetri, aventi un preciso scopo. Sono infatti espressamente realizzate perchb i promessi sposi possano comunicare prima del matrimonio lontano da occhi indiscreti: per tradizione i matrimoni sono combinati dai genitori, per cui, agli occhi del villaggio, una ragazza non puo ribellarsi al volere della famiglia, ma le e concesso di vedere il promesso sposo attraverso tali aperture, ed eventualmente di rifiutarlo: un tipico esempio di come un'apertura possa assumere come unica funzione quella di permettere la comunicazione. Altre aperture, sempre circolari ma piu piccole, vengono realizzate nelle abitazioni dove ci sia stato un lutto infantile: secondo un'antica credenza, grazie a opportuni riti di purificazione dei muri della casa e dei fori in essi praticati, lo spirito del bambino defunto puo nottetempo passare attraverso queste aperture per visitare la madre durante il sonno. Si tratta come abbiamo visto di tradizioni forti e consolidate nei secoli: cib fa sl che abitare e vivere, costruire e pensare, edificare e credere sia un tutt'uno, come spesso viene professato dalla filosofia progettuale di tanti progettisti attualmente considerati all'avanguardia nel Nord del mondo. Per dirla con Louis Kahn, "il progetto stesso si precisa come scelta, scelta di un ordine che traduca in quantita misurabili cio che e incommensurabile e che appartiene alle leggi profonde e inesprimibili della natura". A partire dalle prime forme, caratterizzate da alcune funzioni fondamentali (accedere, illuminare, comunicare), le aperture nelle pareti hanno subito una forte evoluzione, assumendo funzioni sempre piu complesse. In relazione al contesto climatico, la finestra e le sue schermature hanno assunto le fogge piu diverse per rispondere a diverse richieste prestazionali e soprattutto per graduare il livello delle prestazioni: le esigenze di ventilare, illuminare e schermare si mescolano con quelle di proteggere dalle intrusioni e di isolare dal freddo e, inoltre, di ottenere una maggiore o minore ventilazione, di controllare l'illuminazione secondo i desideri, di schermare di piu o di meno dai raggi del sole, ecc. Richieste che, quando sono state compiutamente soddisfatte,hanno generato un nuovo elemento edilizio, I'infisso, composto da serramenti (porte, finestre) e schermi. Un elemento che diventa occasione per l'invenzione di nuove soluzioni formali e "segno" per l'edilizia e per l'ambiente abitato. Non bisogna dimenticare che le aperture e poi gli infissi, a partire da esigenze funzionali primordiali, come l'illuminazione, hanno poi finito per rivestire anche grande importanza a livello architettonico: basta osservare le finestre di un edificio per individuare il suo stile architettonico e per riconoscere nelle soluzioni e nei materiali i progressi che la tecnologia dei serramenti ha compiuto nei secoli. Per soffermarci ancora sugli aspetti funzionali (quelli architettonici seguiranno tra breve), si pub notare che gli infissi rispecchiano anche le condizioni climatiche del sito in cui si colloca l'edificio. Ai nostri climi (temperati) il serramento non e mai accompagnato da altre aperture per la ventilazione, poiche gli inverni piuttosto rigidi impongono un controllo preciso dell'aria che entra nell'ambiente e la stagione calda non e cosl torrida da richiedere ulteriori apporti di ventilazione rispetto a quelli gia assicurati dall'apertura delle finestre esistenti. Si tende, in sostanza, a far entrare facilmente la luce e l'irraggiamento solare, ma a contenere l'irruzione dell'aria entro certi limiti e a facilitarla soltanto in certi periodi dell'anno. Anche in climi molto caldi e secchi non vi sono aperture supplementari oltre alle finestre: tutto cib soprattutto per evitare la circolazione dell'aria calda che creerebbe ulteriore disagio nell'ambiente interno. Per limitare al massimo l'irraggiamento interno le finestre sono inoltre molto piccole. Si opera quindi dando la preminenza a un alto grado di protezione dalle condizioni climatiche esterne, anche a scapito dell'illuminazione naturale. Esattamente l'opposto accade per i climi caldo-umidi, dove una buona ventilazione evita il ristagno d'aria e di conseguenza l'aumento del tasso di umidita, migliorando le condizioni di comfort interno. Pertanto le aperture devono essere piuttosto ampie e abbondanti per garantire un buon ricambio dell'aria. La necessita di difesa contro il sole eccessivo fornisce qui lo spunto per invenzioni formali, che accoppiano alle superfici finestrate apposite aperture per la ventilazione e schermature fisse o mobili in lamelle di legno, alluminio o altri materiali, oppure aperture grigliate nella muratura, che realizzano anche la decorazione e la finitura delle superfici esterne. Abbiamo parlato della nascita dell'apertura, dei serramenti e degli schermi come risposta a specifici requisiti di ventilazione e illuminazione, in relazione a fattori di tipo funzionale e climatico; tuttavia, il compito forse fondamentale assegnato a questa parte dell'edificio, che distingue il moderno modo di abitare dalle abitazioni primitive, e la comunicazione tra esterno e interno. E nella definizione del rapporto tra spazio interno e spazio esterno che si colloca la finestra, I"'intelligenza dei muri" per dirla con Lorenzo Matteoli: I'edificio non e un'entita a se stante, ma nasce in relazione all'ambiente esterno in cui si inserisce. E in questi termini si esplica anche l'attivita dell'abitare, che risponde a una delle esigenze fondamentali dell'uomo e pub venire espressa compiutamente solo attraverso il ruolo fondamentale assegnato alla finestra, limite e collegamento tra l'ambiente abitativo interno ed il mondo. Cio avviene nelle tante situazioni fruitive, che coinvolgono la sfera della percezione condizionata dal trascorrere delle ore della giornata, dal variare delle condizioni climatiche esterne e dal succedersi delle stagioni dell'anno: anche il passaggio di una nuvola, intravisto dai vetri di una finestra, ha influenza sulla vita dell'uomo. "...dal Medioevo al barocco, dal razionalismo all'espressionismo, da Wright a Le Corbusier a Mendelsohn, la finestra comunica I 'intero dramma architettonico. Taglia e cuce, levita o appesantisce, squarcia o morde il masso costruito, media o rende piu dissonante il rapporto tra pieni e vuoti. In sostanza, una finestra offre la carta d'identita di un architetto e di un costume urbano, fornendo un mezzo diretto per "leggere" I'architettura." (G. Cusano, cit.). A partire dalle aperture praticate nelle capanne, le forme e le configurazioni funzionali delle finestre attraversano un'evoluzione dettata dalla crescita e dallo specializzarsi della ricercaformale architettonica, ma anche e soprattutto dalle possibilita offerte dallo sviluppo della tecnica. Nelle prime costruzioni in muratura le finestre erano costituite da lunghe e strette fessure strombate verso l'interno per permettere una maggiore illuminazione, ma comunque molto piccole, per facilitarne la chiusura nei periodi freddi o di notte e per colpire i nemici con frecce senza essere esposti alla loro offensiva. Con l'utilizzo dell'architrave, nel Rinascimento, le finestre si ingrandiscono, specie quando viene a cadere la necessita della difesa. Da allora, nel periodo barocco e lungo il settecento, assumono connotazioni formali diverse a seconda degli stili architettonici, pur senza cambiare radicalmente nella struttura e nell'inserimento nelle murature: trattandosi ancora di murature portanti, le dimensioni delle aperture sono limitate dai rapporti pieni-vuoti imposti dalla consistenza dei maschi murari. Solo con l'avvento dell'acciaio e del cemento armato, che permettono di realizzare ossature portanti di sezioni relativamente ridotte, favorendo la nascita delle strutture formate da telai di pilastri e travi, la finestra puo diventare un vero e proprio "tamponamento", dando origine a molte delle piu importanti invenzioni formali di tutta la storia della finestra: dalla finestra a nastro al curtain-wall, la finestra viene a essere l'elemento formale predominante sullafacciata, fino a dominare sul tamponamento diventando un "tuttafinestra", senza soluzione di continuita tra esterno ed ambiente interno. Un'altra grande innovazione tecnologica che ha orientato lo sviluppo della finestra e l'introduzione degli impianti di climatizzazione. Le Corbusier e il primo architetto che usufruisce di questa opportunita, compiendo una grande svolta nella storia della progettazione delle aperture nel costruito: a differenza di quanto era sempre avvenuto fino ad allora, egli affida la ventilazione all'impianto di condizionamento, lasciando alle aperture esclusivamente il compito di fornire all'ambiente interno la luce ed il giusto rapporto con l'esterno. La diretta conseguenza di questa scelta e una liberta progettuale assai maggiore, che porta allo studio delle aperture come componenti incaricati di modificare la vivibilita e la fruibilita degli ambienti dal punto di vista visivo e illuminotecnico, giocando con la luce e rimanendo liberi da molti vincoli, quali ad esempio le dimensioni standard imposte dalla normativa per la ventilazione minima degli ambienti interni. Uno specchio parziale, ma fedele, dell'evoluzione storica delle finestre e fornito da una serie di opere che costituiscono la manualistica architettonica ed edilizia. La manualistica, didattica o documentale, opera di artigiani o di famosi architetti, e nata dal tentativo di superare il distacco tra progettazione architettonica e tecniche esecutive, fornendo agli addetti ai lavori indicazioni formali e tecniche esecutive per la realizzazione delle opere edilizie. Gia nel "De re aedificatoria" di Vitruvio troviamo molte indicazioni tecniche per la costruzione di finestre, in particolar modo per assorbire i carichi gravanti sugli architravi. Nel periodo medievale, secondo la distinzione allora vigente tra arti "liberali" (nobili) ed arti "meccaniche", si verifica una netta distinzione tra la progettazione come "ideazione" e l"'esecuzione" e in tutta la manualistica e forte l'accento didattico che si perdera poi nel rinascimento. In "Porte e Finestre di Firenze e di Roma" Giorgio Vasari il Giovane compila una sorta di catalogo di finestre secondo un ordine tipologico del tutto avulso dal quadro completo dell'architettura e degli ordini, un catalogo al servizio del committente, del capomastro e degli artigiani ed apprendisti. Il "Variorum architectorum delinationes portarum et fenestrarum, quae in urbe Florentiae reperiuntur", anonimo trattato del 1282 custodito nella Biblioteca Apostolica Vaticana, raccoglie ben 74 esempi di porte e finestre della Firenze medicea rilevati a vista, senza alcuna relazione con la facciata che li contiene. Non sono documentate le aperture ad arco, mentre grande importanza e data alla nuova tipologia rettangolare di Palazzo Bartolini-Salimbeni, di Baccio d'Agnolo. Anche Sebastiano Serlio, nel suo trattato "Regole generali di architettura", distingue nettamente tra progettazione e mera esecuzione e introduce la novita tipologica della "serliana", il sovrapporsi di logge che propone un nuovo modo di organizzare l'illuminazione naturale degli spazi costruiti. I trattati di Vignola, Palladio, Scamozzi costituiscono altri esempi documentali di tipologie architettoniche in cui viene dato rilievo alle parti finestrate. Leon Battista Alberti in "De re aedificatoria", riprende il trattato di Vitruvio ampliandolo e dando particolare importanza alla funzione di illuminazione e ventilazione delle finestre, al fine di bssicurare salubrita e confortevolezza all'ambiente interno. E' tuttavia soltanto dalla prima meta del Settecento che verra applicato un modo prettamente scientifico di guardare all'architettura e all'edificazione, aprendo la strada al dominio tecnico sul progetto. In tutti i trattati di architettura viene dedicata una sezione importante alla realizzazione delle finestre, delle chiusure e della ferramenta: nel "Trattato teorico e pratico dell'arte di edificare" di G. Rondelet (1832), in "Particolari di costruzioni murali e finimenti di fabbricati" di G. Musso e G. Copperi (1885), in "L'arte muratoria" di L. Cattaneo (1889), in "La pratica del fabbricare" di C. Formenti (1893) fino ai manuali degli inizi di questo secolo. Tali opere hanno contribuito a tramandare le cosiddette "regole d'arte" del costruire, cioe quell'insieme di insegnamenti in base ai quali una costruzione poteva essere considerata "ben fatta". La scoperta del vetro, un materiale che avrebbe rivoluzionato il modo di concepire l'ambiente costru ito (dal la possibilita' di realizzare aperture con ante trasparenti alle grandi vetrate delle cattedrali gotiche fino alle odierne facciate continue) sembra che sia avvenuta per caso. La leggenda narra che i fortunati scopritori di questo materiale furono i Fenici: essi si accorsero che alcune pietre, venute a contatto con il fuoco di un bivacco, fondevano per poi solidificare in altre forme acquistando una certa trasparenza. Si sa tuttavia con certezza che i primi a utilizzare questa scoperta furono gli egizi, i quali, appassionati di gioielleria, se ne servirono per realizzare splendidi monili nonche vasellame pregiato. Inizialmente non si puo quindi parlare di applicazioni del vetro in edilizia, finche ancora i Fenici non perfezionarono la tecnica del soffiaggio, per arrivare alla produzione di piccole lastre piane che verranno poi utilizzate per le finestre. Bisognera comunque aspettare il periodo gotico per vedere applicare i vetri alle finestre: fino a tutto il Medioevo la finestra non costitui' infatti una parte essenziale dell'edificio, sia per ragioni di sicurezza che per la necessita di protezione dal freddo dell'inverno: essa era piuttosto rara e sempre di dimensioni ridottissime, con chiusura mediante ante cieche in legno. L'uso dell'anta in legno e rimasto ancora per lunghissimo tempo il modo piu comune di proteggere le aperture: non bisogna dimenticare che la tecnologia del vetro era una tecnologia "per ricchi", utilizzata per le chiese, per i mosaici bizantini, e per alcune, ma non tutte, case dei nobili, per i quali le abitazioni adorne di preziose vetrate costituivano un simbolo di grande ricchezza. Si trattava pero di lastre di vetro di dimensioni ridottissime, che per costituire una vetrata erano tenute insieme da cordolini di piombo che le "agganciavano" l'una all'altra. La spinta all'impiego del vetro in edilizia e venuta in tempi a noi piu vicini. Fino all'epoca delle rivoluzione industriale non esistevano infatti sistemi di fabbricazione del vetro in grandi lastre e fino ai primi dell'Ottocento avere i vetri alle finestre era ancora un obiettivo per molti irraggiungibilel dati gli elevati costi del materiale. Superati i problemi di produzione l'impiego del vetro in edilizia non ha piu avuto limiti, assumendo connotati tecnologici ed estetici tra i piu svariati: dall'utilizzo di vetri uniti al perimetro a quelli con particolari caratteristiche termiche (vetri assorbentil riflettentil basso- emissivi), dalle grandi facciate vetrate con sistemi di climatizzazione passiva alle vetrate strutturali .

Il medioevo:

Il Gotico:

Il Rinascimento:

Il Barocco: